Proponibilità eccezione d’inadempimento dal cliente all’avvocato

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONE SECONDA CIVILE

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. BUCCIANTE Ettore – Presidente

Dott. BIANCHINI Bruno – Consigliere

Dott. PARZIALE Ippolisto – Consigliere

Dott. FALASCHI Milena – Consigliere

Dott. SCARPA Antonio – rel. Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA

sul ricorso 22387/2012 proposto da:

(OMISSIS), (OMISSIS), elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende;

– ricorrente –

contro

(OMISSIS);

– intimata –

avverso la sentenza n. 653/2012 della CORTE D’APPELLO di TORINO, depositata il 18/04/2012;

udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 17/11/2016 dal Consigliere Dott. ANTONIO SCARPA;

udito l’Avvocato (OMISSIS);

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. SGROI Carmelo, che ha concluso per il rigetto del ricorso.

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

L’avvocatessa (OMISSIS) in data 5 dicembre 2005 propose ricorso al Tribunale di Torino ai sensi della L. n. 794 del 1942, articolo 28, per ottenere la liquidazione delle spese, degli onorari e dei diritti nei confronti della propria cliente (OMISSIS). Ritenute le eccezioni mosse da quest’ultima preclusive dell’esperibilita’ del rito camerale, il Tribunale, con ordinanza del 18 marzo 2006, disponeva la prosecuzione del giudizio nelle forme della cognizione ordinaria e poi, con sentenza del 20 ottobre 2009, rigettava la domanda. L’avvocatessa (OMISSIS) proponeva appello, che veniva rigettato dalla Corte d’Appello di Torino con sentenza del 18 aprile 2012. La Corte d’Appello evidenziava come il Tribunale avesse disposto il mutamento del rito per effetto dell’eccezione di inadempimento proposta dalla cliente (OMISSIS), sull’assunto della responsabilita’ professionale dell’avvocatessa (OMISSIS) nello svolgimento delle attivita’ difensive espletate con riguardo alla causa R.G. n. 2247/2002 svoltasi davanti al Tribunale di Torino; aggiungeva poi come proprio tale inadempimento avesse indotto il primo giudice a negare il diritto al compenso. La violazione del dovere di diligenza ex articolo 1175 c.c., attribuita dal Tribunale all’avvocatessa (OMISSIS) veniva ricondotta alla mancata, o comunque irregolare, produzione di prova documentale delle spese mediche sostenute dalla (OMISSIS), nonche’ al diniego del riconoscimento del danno da lucro cessante per difetto di istruttoria sul punto, non essendo l’avvocato comparsa all’udienza di ammissione dei mezzi istruttori. La Corte d’Appello ha condiviso la ravvisabilita’ di un’eccezione di inadempimento nelle difese dalla (OMISSIS) e, nel merito, ha aderito pure alla ricostruzione del Tribunale, secondo cui la mancata liquidazione della “astronomica richiesta originaria” per il lucro cessante (perdita di chances lavorative) era dovuta al difetto di espletamento di ogni istruttoria sul punto per mancata ammissione delle relative richieste, mancata ammissione addebitabile all’avvocatessa (OMISSIS).

Avverso la sentenza della Corte d’Appello di Torino, l’avvocatessa (OMISSIS) ha proposto ricorso articolato in tre motivi. Rimane intimata senza svolgere attivita’ difensiva (OMISSIS).

MOTIVI DELLA DECISIONE

1. E primo motivo di ricorso dell’avvocatessa (OMISSIS) denuncia il vizio di motivazione della sentenza della Corte di Torino quanto all’accertamento della responsabilita’ professionale della stessa ricorrente, avendo i giudici d’appello fondato l’inadempimento della legale sulla sola assenza all’udienza del 20 aprile 2004, assenza per la quale comunque non si era verificata alcuna decadenza ne’ preclusione, mentre le spese mediche, di cui all’omessa produzione documentale, erano state comunque riconosciute alla cliente.

Il secondo motivo di ricorso denuncia violazione degli articoli 184, 153 e 157 c.p.c., per aver la Corte d’Appello ritenuto che l’assenza del difensore all’udienza del 20 aprile 2004 avesse determinato una decadenza o preclusione, con conseguente pregiudizio alla cliente.

Il terzo motivo denuncia violazione dell’articolo 360 bis c.p.c., essendo la sentenza d’appello contraria alla giurisprudenza della Corte di cassazione.

2. Il terzo motivo di ricorso, del quale e’ opportuno l’esame preliminare, e’ inammissibile. L’articolo 360 bis c.p.c., n. 1, (che indica, quale condizione di inammissibilita’ del ricorso, il dato che il provvedimento impugnato abbia deciso le questioni di diritto in conformita’ alla giurisprudenza di legittimita’ e che il ricorrente non offra elementi idonei a provocare un superamento dell’orientamento contestato), non integra certamente un nuovo motivo di ricorso accanto a quelli previsti dall’articolo 360 c.p.c., comma 1, in quanto il legislatore ha con esso unicamente segnato le condizioni per la sua rilevanza mediante l’introduzione di uno specifico strumento avente funzione di filtro, che connota ulteriormente lo schema normativo del ricorso per cassazione.

D’altro canto, il contrasto del provvedimento impugnato con quella che si deduce essere la “costante giurisprudenza” consente una verifica di legittimita’ pur sempre soltanto se denunciato come vizio di violazione e falsa applicazione della legge, ex articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3, individuando specificamente, giusta il disposto di cui all’articolo 366 c.p.c., comma 1, n. 4, quali siano le norme di diritto regolatrici della fattispecie, e quindi assumendo a parametro l’interpretazione delle stesse fornita dalla giurisprudenza di legittimita’ o dalla prevalente dottrina.

3. E’ invece fondato il primo motivo di ricorso.

Come gia’ piu’ volte affermato da questa Corte, il professionista, nella prestazione dell’attivita’ professionale, sia questa configurabile come adempimento di un’obbligazione di risultato o di mezzi, e’ obbligato, a norma dell’articolo 1176 c.c., ad usare la diligenza del buon padre di famiglia; la violazione di tale dovere comporta inadempimento contrattuale (del quale il professionista e’ chiamato a rispondere anche per la colpa lieve, salvo che nel caso in cui, a norma dell’articolo 2236 c.c., la prestazione dedotta in contratto implichi la soluzione di problemi tecnici di particolare difficolta’) e, in applicazione del principio di cui all’articolo 1460 c.c., la perdita del diritto al compenso. Tuttavia, l’eccezione d’inadempimento, ai sensi appunto dell’articolo 1460 c.c., puo’ essere opposta dal cliente all’avvocato che abbia violato l’obbligo di diligenza professionale (nella specie, omettendo di produrre un documento e di presenziare all’udienza di ammissione dei mezzi di prova) purche’ la negligenza sia stata tale da incidere sugli interessi del cliente, non potendo il professionista garantire l’esito comunque favorevole auspicato dal cliente, ed essendo contrario a buona fede l’esercizio del potere di autotutela ove non sia pregiudicata la “chance” di vittoria in giudizio. Sicche’, ai fini del riscontro della proporzionalita’ tra i rispettivi inadempimenti, essenziale per la fondatezza dell’exceptio non rite adimpleti contractus, legittimamente il cliente rifiuta di corrispondere il compenso all’avvocato quando costui abbia espletato il proprio mandato incorrendo in omissioni dell’attivita’ difensiva che, sia pur sulla base di criteri necessariamente probabilistici, risultino tali da aver impedito di conseguire un esito della lite altrimenti ottenibile (Cass. Sez. 2, Sentenza n. 11304 del 05/07/2012; Cass. Sez. 2, Sentenza n. 6967 del 27/03/2006; Cass. Sez. 2, Sentenza n. 5928 del 23/04/2002).

La motivazione prescelta al riguardo dalla Corte d’Appello di Torino non si attiene a questi principi, giacche’ si limita ad osservare che nella sentenza relativa alla causa risarcitoria, in cui l’avvocatessa (OMISSIS) aveva assistito la cliente (OMISSIS), “non era stata liquidata la astronomica richiesta originaria per il lucro cessante, perche’ non era stata espletata sul punto alcuna istruttoria relativa alla perdita concreta di chances lavorative, e cio’ e’ stato determinato dalla mancata ammissione dei mezzi istruttori, che forse avrebbero confermato le relative circostanze, mancata ammissione addebitabile all’avvocato (OMISSIS)”.

Difetta evidentemente nel ragionamento seguito dai giudici del merito la verifica che la condotta inadempiente dell’avvocato, consistita nella mancata presenza all’udienza di ammissione dei mezzi di prova e nella mancata produzione di un documento attestante le spese mediche sostenute, avesse costituito con certezza o, quanto meno, con elevata probabilita’, causa della perdita della possibilita’ di accoglimento della pretesa risarcitoria della cliente (arg. da Cass. Sez. 3, Sentenza n. 22376 del 10/12/2012), si’ da far concludere che tali errori professionali avessero reso la prestazione difensiva comunque svolta dal professionista del tutto inutile, ovvero totalmente inadempiuta, con la conseguenza che non sarebbe dovuto alcun compenso (cfr. Cass. Sez. 3, Sentenza n. 4781 del 26/02/2013).

Del resto, mentre e’ stabilita dall’articolo 208 c.p.c., una decadenza a carico della parte per la mancata comparizione all’udienza fissata per l’espletamento della prova, cosi’ come si intende, di regola, tacitamente abbandonata l’istanza istruttoria non accolta nel corso del giudizio e poi non riproposta in sede di precisazione delle conclusioni, non puo’ invece intendersi quale rinuncia implicita alle deduzioni istruttorie, comunque formulate dalla parte negli atti introduttivi o nelle appendici scritte dell’udienza di trattazione, la semplice mancata comparizione della stessa all’udienza fissata per l’ammissione delle prove, atteso che la legge non prevede un obbligo per la parte di “insistere” in udienza per l’ammissione di una prova gia’ regolarmente indicata e valendo, piuttosto, l’opposta presunzione che la parte assente abbia voluto tenere ferme le richieste istruttorie precedentemente formulate, sulle quali il giudice ancora non si sia pronunciato. Cio’ impone di riesaminare il punto della reale incidenza sugli interessi della cliente (OMISSIS) attribuibile all’assenza dell’avvocatessa (OMISSIS) all’udienza del 20 aprile 2004.

4. Stante l’accoglimento del primo motivo di ricorso, rimane assorbito il secondo motivo, che, del resto, deduceva la violazione degli articoli 184, 153 e 157 c.p.c., non come erronea ricognizione, da parte della Corte d’Appello di Torino, delle astratte fattispecie recate da tali norme di legge, quanto allegando un’erronea ricognizione della fattispecie concreta a mezzo delle risultanze di causa, profilo censurabile, in sede di legittimita’, sotto l’aspetto del vizio di motivazione ex articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 5, (secondo la formulazione, qui operante ratione temporis, antecedente alla novella di cui al Decreto Legge n. 83 del 2012), come appunto gia’ fatto col primo motivo di ricorso.

5. La sentenza impugnata deve percio’ essere cassata, con rinvio della causa ad altra sezione della Corte d’Appello di Torino perche’ la decida uniformandosi ai principi e tenendo conto dei rilievi innanzi enunciati. Il giudice del rinvio provvedera’ anche alla regolamentazione delle spese del giudizio di cassazione.

P.Q.M.

La Corte accoglie il primo motivo del ricorso, dichiara assorbito il secondo e inammissibile il terzo, cassa la sentenza impugnata in relazione alla censura accolta e rinvia la causa, anche per le spese del giudizio di cassazione, ad altra sezione della Corte d’Appello di Torino.